Fugees

Na počátku devadesátých let se v newjersejském South Orange zrodila formace, která navždy změnila tvář alternativního hip-hopu. Trojice ve složení Wyclef Jean, Pras Michel a Lauryn Hill začínala pod názvem Tranzlator Crew, než se definitivně přejmenovala na Fugees. Tento název, odvozený od slova refugee neboli uprchlík, hrdě odkazoval na haitské kořeny Jeana a Michela a symbolizoval jejich životní odolnost. V době, kdy hudebním žebříčkům nekompromisně dominoval tvrdý gangsta rap, přinesli Fugees nevídané osvěžení. Jejich unikátní fúze hip-hopu, reggae, R&B a funku, podpořená živými nástroji a společensky angažovanými texty, z nich udělala naprosté zjevení americké hudební scény.

Cesta na samotný vrchol však nebyla okamžitá. Po podpisu smlouvy s vydavatelstvím Ruffhouse vydala skupina v roce 1994 svůj debut s názvem Blunted on Reality. Tvorba desky se rodila ve sporech, protože členové kapely cítili, že jim producenti vzali příliš mnoho umělecké kontroly nad výsledným zvukem. Album zpočátku nezaznamenalo výraznější komerční ohlas, ale trojice si postupně budovala pověst na lokálních koncertech. Skutečný obrat přinesly až zručně zpracované remixy skladeb Nappy Heads a Vocab od producenta Salaama Remiho, které kapele pootevřely dveře do hlavního proudu a poprvé je dostaly do prestižního žebříčku Billboard.

Naprostá exploze popularity přišla v únoru 1996 s vydáním druhého a bohužel posledního studiového alba The Score. Z této desky se vyklubal jeden z nejprodávanějších hip-hopových klenotů všech dob. Kapela uchvátila svět originálními autorskými peckami jako Fu-Gee-La nebo Ready or Not, ale skutečným globálním fenoménem se stala jejich nezapomenutelná interpretace klasiky Killing Me Softly. Fenomenální úspěch alba katapultoval Fugees na první místa hitparád ve více než dvaceti zemích, přinesl jim dvě prestižní ceny Grammy a udělal z nich definitivní superhvězdy, které propojily syrový alternativní rap s masovým publikem napříč žánry.

Na absolutním tvůrčím i komerčním vrcholu však začala kapela trpět vnitřními rozkoly. Po gigantickém historickém koncertu na Haiti a sérii úspěšných spoluprací s dalšími hvězdami se trojice v roce 1997 kvůli narůstajícímu osobnímu a tvůrčímu napětí rozpadla. Členové se následně vrhli na veleúspěšné sólové dráhy, ze kterých vzešla zásadní alba hudební historie. Přestože se v následujících desetiletích Fugees několikrát pokusili o koncertní návrat, ať už na slavné akci Block Party komika Davea Chappella v roce 2004, během krátkého evropského turné o rok později nebo při snahách o výroční turné, plnohodnotný comeback v podobě nového alba se nikdy neuskutečnil. I tak jejich nadčasový hudební odkaz žije dál, prodali desítky milionů desek a dodnes platí za vizionáře, kteří vydláždili cestu moderní alternativní hudbě.