Wham!

Wham! – to je příběh dvou kluků z předměstí, kteří během pár let proměnili popovou scénu 80. let. George Michael a Andrew Ridgeley se potkali na střední škole v Bushey v hrabství Hertfordshire a v roce 1981 dali dohromady duo, které se stalo jedním z hlavních symbolů takzvané druhé britské invaze na americký trh. Jejich nakažlivý pop, taneční groove a chytlavý vizuál dokonale zapadly do éry MTV – skladby jako Wake Me Up Before You Go-Go, Careless Whisper, Everything She Wants nebo vánoční Last Christmas se staly globálními hity a prodaly desítky milionů nosičů. Z Wham! se během pár let stal fenomén, který definoval podobu mainstreamového popu poloviny 80. let.

Kořeny dua přitom nebyly ani tak popové, jako spíš pubertálně punkové. Ještě před Wham! hráli Michael a Ridgeley ve školní ska kapele The Executive a zkoušeli prorazit s demem, kde vedle vlastní skladby Rude Boy zazněla i ska verze Beethovenovy Für Elise. Když se Executive rozpadli, dvojice vsadila na něco jednoduššího, úderného a dobře zapamatovatelného – tak vzniklo jméno Wham!, ke kterému grafici později přidali ikonický vykřičník. První singly Wham Rap (Enjoy What You Do) a Young Guns (Go For It) míchaly taneční muziku s lehce ironickým komentářem k nezaměstnanosti a dospívání v Británii Thatcherové. Zlom přišel v momentě, kdy byli na poslední chvíli pozváni do pořadu Top of the Pops – po vystoupení Young Guns vystřelilo do Top 40 a debutové album Fantastic se vyšplhalo až na první místo britské albové hitparády.

S rostoucím úspěchem přišly i právní tahanice s původním labelem Innervision, ale po jejich vyřešení se Wham! přesunuli pod křídla velké společnosti Epic a odstartovali vítězné tažení. Album Make It Big z roku 1984 naplnilo svůj název do puntíku: Wake Me Up Before You Go-Go dobývalo první místa hitparád po celém světě a výrazná estetika – bílé šortky, trička s nápisy CHOOSE LIFE, bezstarostná letní atmosféra – se zapsala do vizuální paměti 80. let. Balada Careless Whisper, ačkoliv byla v některých zemích vedena už jako sólový singl George Michaela, ukázala jeho ambice jako vážně míněného autora a zpěváka a prodala se v miliónových nákladech. Singl Last Christmas / Everything She Wants se stal jedním z nejprodávanějších singlů, který se nikdy nedostal na britskou jedničku – zadržela ho charitativní nahrávka Do They Know It’s Christmas?, na níž Michael zároveň zpíval, a honoráře z Last Christmas proto putovaly také na pomoc proti hladomoru v Etiopii. V roce 1985 pak duo zapsalo další prvenství, když jako první západní popová skupina odehrálo koncerty v Číně; z jejich návštěvy vznikl dokument Foreign Skies.

Právě v době největší slávy ale George Michael začal mířit jinam – od bezstarostného popu pro teenagery k dospělejšímu, soulovějšímu výrazu. Na jaře 1986 tak dvojice oznámila rozchod, který Michael popisoval jako „nejpřátelštější rozchod v dějinách popu“. Rozlučkový singl The Edge of Heaven dobyl britskou jedničku, kompilace The Final uzavřela krátkou, ale intenzivní kapitolu a velkolepý koncert ve vyprodaném Wembley 28. června 1986 symbolicky napsal závěrečnou tečku – před 72 tisíci fanoušky a za doprovodu projekce dokumentu z Číny. Oba členové se později ještě krátce setkali na pódiu, vycházely kompilace The Best of Wham!: If You Were There… a The Singles: Echoes from the Edge of Heaven a Last Christmas se mezitím zabydlelo jako neodmyslitelná součást adventu. Po smrti George Michaela na Vánoce 2016 připomněl Andrew Ridgeley svého přítele i při jeho uvedení do Rock and Roll Hall of Fame v roce 2023 – a tím potvrdil, že dědictví Wham! už dávno přesáhlo dobu, v níž jejich písně poprvé zněly z magnetofonů a videokazet.